Att resa med Ulf
är att lära om landet

I mars 1975 tog Ulf Nilsson tåget från Växjö till Vietnam. Sedan dess har resor till Kina och Vietnam varit en viktig del av hans liv. I dag lever han på att ordna resor till dessa länder.
– Det fullt tillåtet att resa för att sola och bada, men för mig är det viktiga att lära mig något om landet, om människorna och deras villkor, säger han.

Ulf Nilsson sticker inte under stol med att det är hans politiska intresse som har format hans resande.
– Jag fängslades av u-landsdebatten på 1960-talet, av apartheidfrågan i Sydafrika, av rasmotsättningarna i USA, av Martin Luther King och av de svarta pantrarna, berättar han.  
1975 hade Ulf inte varit längre bort än Tyskland. Då fick han en inbjudan att delta i en liten delegation ungdomar som skulle få resa till Hanoi, då huvudstad i Nordvietnam bara några månader innan slutet på Vietnamkriget.
Klockan 20.00 den 12 mars lämnade tåget en av Moskvas järnvägsstationer och äventyret började för Ulf.
– Att åka transsibiriska järnvägen blir aldrig långtråkigt, säger Ulf och berättar om äventyr som "incidenten i Omsk", som blev ett diplomatiskt ärende mellan det svenska utrikesdepartementet och den gamla sovjetstaten.

Besöket i Vietnam och en vecka i Kina på hemvägen blev en upplevelse som förändrade Ulfs liv. Ganska snart började han arbeta som guide på resor till Kina. Och sedan 12 år tillbaka arbetar han på heltid med ett eget företag som arrangerar gruppresor till Kina och Vietnam.Det händer att nöjda resenärer tycker att han ska bredda sitt program och ordna resor till fler länder, men det är inte aktuellt.

– Jag ser mycket sällan på reseprogram som Packat och klart på tv. Däremot så läser jag gärna om andra länder, både reseskildringar och romaner som ger inspiration och kunskap inför mina resor. Och jag kan bara ordna min typ av resor till de länder jag är intresserad av, berättar Ulf.
Han vill inte alls moralisera över dem som bara vill koppla av på sin semester, men han vill förmedla mer än bara avkoppling till sina resenärer.
– Och jag är tydlig när det gäller min utgångspunkt. Jag är inte objektiv när det gäller Kina och Vietnam. Min grundsyn är väldigt positiv. Efter alla år tycker jag fortfarande att det är fantastiskt roligt att åka dit, berättar han.
Det går inte att ta miste på hans entusiasm.

Genom att Ulf har rest så många gånger till Kina under så många år har han också sett utvecklingen när landet tar stegen från ett mycket fattigt u-land i riktning mot ett modernt industriland.
– Det finns mycket fattigdom och gammalmodigt kvar i Kina. En god sida är att många har fått det mycket bättre. Den dåliga sidan är att klyftorna har ökat. I dag handlar det mer om pengar i det kinesiska samhället, berättar han.

1975 upplevde han ett land på väg framåt och uppåt. Även om han har haft anledning att omvärdera en del har detta första grundläggande intryck förstärkts.

Ulf Nilsson har kunnat se utvecklingen på ett personligt plan. Han har fått chansen att komma hem till kineser och sett hur välståndet har ökat.
– För ett antal år sedan lärde jag känna en ung kines. Då bodde han hemma hos sin mamma, fyra personer på 18 kvadratmeter i ett gammalt omodernt hus. Nu bor han själv i en modern lägenhet på 75 kvadratmeter med köksutrustning från Elektrolux och möbler från Ikea, berättar Ulf.
Det är svårt att moralisera över att det rivs mycket i Peking när folk får det bättre. Tvärtom är det lätt att bli entusiastisk.

Lars Edqvist