Världsmaten i Växjö börjar med en falafelrulle. En enkel rätt som man får i handen på några minuter efter att ha gjort sin beställning. Varifrån kommer dessa gyllenbruna bollar? Jag hoppades på att få ett svar på falafelns ursprung och gick till restaurang och kafé Al Andalus Västerled i Växjö. En stor lokal som serverar falafelrullen så som man vill ha den. 

Kikärterna mixas med olja och mjöl. Smeten blandas med väl valda kryddor. Koriander, spiskummin, mejram, kanel och nejlika. Lök, vitlök, paprika och salt. Den tjocka smeten görs sedan till bollar och friteras gyllenbruna. De vegetariska kikärtsbollarna serveras vanligtvis i ett bröd tillsammans med grönsaker, sås och lite persilja. Persiljan är viktig.  Sesamsås eller hummus är en rekommendation till rullen.
För en billig penning får du en falafelrulle. Mathias på Al Andalus säger att han brukade äta det till frukost. Det går snabbt en morgon när man har bråttom. Under hårdare tider åt han det mycket. Då när det varken fanns kylskåp eller mejeriprodukter till hands. Själv kallar han falafel en fattig mans mat.

Kött behövs inte 

Varför ska man äta kött? Falafel innehåller mer protein än det finns i kött. Kött behövs inte, säger Mathias. Detta medan han stoppar näsan i och doftar på en påse kryddblandning de använder till sina falafel. Abido står det på påsen. 

— Abido är min familj, säger en annan stolt. Det är lugnt på Al Andalus måndag eftermiddag när jag är där. Någon tillkommer när jag suttit där en stund. Han verkar ha bråttom, tvättar sig och tar på sig ett förkläde. Sedan sätter han sig nyfiket och lyssnar på mitt samtal med de andra i personalen.
Alla gör sin smet som de tycker. Viktigast är att den formas med omsorg och med goda kryddor. Och att de är färska när de äts, direkt från frityren.
Falafel finns att köpa fryst och paketerad i butik. Det är inte samma sak. Den ska tillagas på plats och från grunden för att sedan läggas varm i brödet.

Bygger på frivillighet 

Jag är på ett trevligt besök på Al Andalus i Växjö. Restaurangen drivs av Islamska föreningen. De flesta arbetar frivilligt och utan betalning. Det finns rättare sagt endast en betald anställd.
Efter sitt ordinarie jobb droppar man in på restaurangen för att hjälpa till. Man tar på sig ett förkläde och gör det som behöver göras. Är det inte så mycket att göra tar man en kopp kaffe och umgås.
Falafelrullen är det som de säljer mest av. Al Andalus kan vara svårt att hitta till, det ligger lite avsides. Lokalen finns i ett hus mitt emot Hennings konditori, men de säger att de har sina trogna kunder. De som ändå hittar till dem. De står även för lunchen till Islamska skolan i Växjö.
Hyran ska betalas och falafelsmeten ska fortsätta blandas. Med omsorg. Möjligen kärlek. För när jag sitter där och hör dem tala om falafeln och maten, så känns det ibland som om de talar om ett litet barn. Ett barn som ska behandlas mycket varsamt, med kärlek och respekt. I nästa sekund inser jag själv hur fånigt det låter. Jag har fallit i falafelfällan. Prisa kikärtsbollen!

Om du har varit i Malmö så vet du att Möllevångstorget är fyllt av falafelställen. På vissa ställen kan du få en rulle för bara en tia. I Växjö är det inte lika vanligt. Jag skulle vilja säga att Al Andalus har det mest liknande recepten och smaken som du finner på falafelställena i större städer som Malmö. För det är något speciellt.
Om det är persiljan eller någon speciell frityrolja. Jag vet inte. Brödet kanske. Eller någon speciell krydda som de inte avslöjar för mig. Jag frågar om ett recept, men förstår snart att de alla gör på sitt vis och på känn.

Enkelt att laga 

— Det är enkelt att laga, säger Mathias. Han är ansvarig för restaurangen. Bara att göra en smet och fritera. Alla kan göra det.
Så undrar jag var falafeln kommer ifrån. Läste på nätet att det var en stor nationalrätt i Libanon. Men här rynkar de på ögonbrynen. Säger att man inte kan veta var den ursprungligen kommer ifrån. Att det är som med pizzan.
— Den säger man ju att den kommer ifrån Italien. Men varför är det bara araber som har pizzerior? De tittar frågande på mig. Jag fingrar på min kaffekopp och försöker hålla mig till ämnet. För nu har de kommit in på moskébygget i Växjö och vill hellre prata om det. – Har du några miljoner över så kan du gärna skänka det till moskén, säger de.Men mellanöstern, säger de när jag har fått dem tillbaka till ämnet jag vill tala om. Överallt i mellanöstern kan man äta falafel. I Egypten med, där rullar man bollarna i sesamfrö. Hemma äter de ofta falafel. Det är ju billigt och enkelt. Mellanösterns snabbmat.
Jag förstår. Falafel har inte funnits så många år i Sverige, men många av oss har lärt sig att älska dessa bollar. Ganska simpla bollar gjorda av kikärtor och kryddor, men om man har tur är de gjorda med mycket omsorg. Den fattiga mannens proteinrika och väl lagade snabbmat, falafel.

Thea Kjellberg

Hitta till Restaurang och Café Al Andalus i Växjö.